26 januari 2008

Instant Messaging (IM) wordt in een snel tempo een belangrijk medium voor snelle zakelijke communicatie. Analisten verwachten dat het gebruik van IM op de werkplek elk jaar met 150% zal toenemen. Het is niet voor niets dat de bescherming en het beheer van IM een speerpunt wordt voor vele organisaties. Sinds de Sarbanes-Oxley Act in de Verenigde Staten zijn vele organisaties daar verplicht al hun electronische communicatie te versleutelen en te archiveren. Daartoe hoort ook IM. In Nederland is het zover nog niet, maar de toename van IM bij bedrijven zal ook leiden tot een grotere behoefte aan archivering en, uiteraard, terugvindbaarheid ervan. Daarbij komt dat ook IM (gebruikt in bedrijfspocessen) juridische waarde als bewijsmiddel kan hebben. Vandaar het belang ook van archivering ervan. Gezien de recente en snelle verspreiding van IM-gerelateerde virussen en de toename van de beveiligingsrisico's, zijn steeds meer bedrijven op zoek naar oplossingen om IM op hun netwerken te kunnen detecteren, beveiligen, archiveren, blokkeren en beheren. Een recent rapport identificeert meer dan 40 varianten aan IM-worms die IM binnen organisaties bedreigen. Organisaties worden gedwongen te zoeken naar manieren om de kwetsbaarheden van IM tegen te gaan, aangezien ze IM gebruiken om de productiviteit te verhogen.

Continue reading →

25 januari 2008.

In Engeland is onrust ontstaan over de mogelijkheid dat sociale websites 'could be romanticising suicide', zoals een parlementslid uit Bridgend (Wales) stelt na de dood van zeven jonge mensen in het afgelopen jaar uit haar kiesdistrict alleen. Afgelopen week werd Natasha Randall, 17 jaar, dood gevonden in haar huis en een vriendin van haar probeerde zichzelf een dag daarna van het leven te beroven. De politie onderzoekt op dit moment of zij contact hebben gehad via het Internet, via e-mail of via een sociale website. Het parlementslid, Madeleine Moon, zegt 'increasingly worried' te worden 'by the appearance of so-called 'memory walls' on networking sites like Bebo, where members leave messages to mark the death of a friend. … The worrying part about internet sites is it is a virtual world – it isn't a real world. The things that happen there don't necessarily demonstrate the consequences. … I'm particularly concerned about this false romanticism of the memory wall that seems to have set up on Bebo giving some sort of romantic idea of suicide and not conveying the huge tragedy and wasted lives that we are looking at here'. De rechercheur belast met het onderzoek, Tim Jones, stelt echter dat 'while some of the seven young people knew each other, there was nothing to link them all. No evidence of a suicide pact or bond between them had been found'. Wel waren ze allen lid van Bebo en zaten ze urenlang achter het scherm.

Continue reading →

24 januari 2008

Het Scandinavische bedrijf Polar Rose heeft uiteindelijk een beta-versie uitgebracht van software die het mogelijk moet maken om het zoeken van beelden, en dan met name gezichten, effectiever te maken. Het was vorig jaar al bekend dat het bedrijf de intentie had, maar het is pas nu dat er een product op tafel ligt, in de vorm van een plug-in voor Firefox, die de zoektechniek mogelijk maakt. Een belangrijke stap, want iedereen weet hoe moeilijk het is om foto's te vinden op basis van wat ze afbeelden. Een zoektocht naar afbeeldingen van mijzelf via Google Images geeft de volgende resultaten. Ik ben niet ontevreden met de eerste foto, maar heel veel andere hebben niets met mijzelf te maken. Ze zijn gelinkt omdat ergens mijn naam voorkomt op de pagina waar de foto van wordt afgebeeld. Maar ik kan U verzekeren dat ik nooit iets met een speeltoestel heb gehad en ook nooit voor Sinterklaas heb gespeeld. Dat zoekproces kan dus een stuk beter. Polar Rose wil dergelijke slechte (maar vaak wel amusante) resultaten verbeteren door de laatste technieken in beeldherkenning te gebruiken, waardoor gebruikers eerder foto's vinden op basis van wat er op wordt afgebeeld en niet zozeer op basis van de beschrijvingen of metadata die aan de afbeeldingen zijn toegevoegd. Dat is niet zo simpel en zeer ambiteus, maar Polar Rose is er al in geslaagd om belangrijke doorbraken te bereiken.

Continue reading →

23 januari 2008

En weer weet Microsoft het bloed onder de nagels van een of andere groep vandaan te halen, terecht of onterecht. Nu zijn de webontwikkelaars weer kwaad. Zij reageren namelijk verbijsterd op een besluit van Microsoft om in de nieuwe Internet Explorer 8 (IE8) niet standaard te bestaande webstandaarden te gebruiken. In december 2007 doorstonddeze nieuwe Microsoft-browser nog zonder al teveel moeite de Acid-2-test die de compatibiliteit van browsers aan de bestaande webstandaarden toetst. Webontwikkelaars waren hierover zeer verheugd want dit maakte het ontwikkelen van websites op basis van bestaande (hoewel soms niet eenduidig uit te leggen) webstandaarden mogelijk zonder rekening te hoeven houden met een specifieke browser. Dit gaat nu echter niet op. Op de Internet Explorer-blog liet Chris Wilson, platform architect voor IE bij Microsoft, gisteren weten dat de nieuwe en geavanceerde functies van de browser, 'super standards' genaamd, standaard zijn uitgeschakeld om de backward compatibility van de browser te kunnen garanderen. Schrijvend over de gevolgen van de veranderingen die door Microsoft in IE 7 werden aangebracht, legt Wilson het grote dubio uit waar Microsoft voor staat. 'Many of those changes made IE incompatible with content that was already part of the Web. It turned out by the time IE7 shipped in late 2006, roughly half of the top 200 U.S. Web sites were in 'standards mode.' Many of those sites had been 'opted in' to standards mode by a tool that generated their content; many of them had probably been hand-coded by someone who was trying to do the right thing, and make their HTML code valid according to the W3C. Regardless, users of those sites expected them to keep working the same, even when they downloaded a new version of IE. Unfortunately, that didn't happen'.

Continue reading →

22 januari 2008

De Amerikaanse overheid kan miljoenen dollars besparen door groene IT in te zetten. Op de CeBIT-beurs in maart in Hannover zal het belangrijkste thema gaan over groen IT-beleid. Onderzoek naar de kostenbesparingen die gemaakt kunnen worden door de toepassing van groene IT heeft als conclusie opgeleverd dat de Amerikaanse federale overheid de komende vijf jaar minimaal een miljard dollar kan besparen door rekencentra, computers en computernetwerken minder energie te laten verbruiken. Het onderzoek schat dat het toepassen van virtualisatie, slimme koeling en het terugdringen van het grote aantal servers jaarlijks een besparing van 192 miljoen dollar oplevert. Dat is bijna twee miljard dollar in tien jaar tijd. Bedrijven als HP en Intel ondersteunen de conclusies van de onderzoeksrapportage. Het kost de Amerikaanse federale overheid nu jaarlijks ongeveer 480 miljoen dollar om haar rekencentra van energie te voorzien. 'Groenere' technieken in alleen al de rekencentra kunnen de eertkomende jaren ongeveer 9,5 miljard kilowatturen besparen.

Continue reading →

21 januari 2008

De ontdekkingen binnen de nanotechnologie blijven elkaar opvolgen. Zo toont onderzoek nu weer aan dat nanodraden van silicium goed te gebruiken zijn als thermo-elektrisch materiaal. Net zo goed, en waarschijnlijk zelfs veel beter dan de dure materialen die nu gebruikt worden voor bijvoorbeeld koelinstallaties. Thermo-elektrisch materiaal zet verschillen in temperatuur om in elektriciteit. Omgekeerd zorgt electriciteit voor warmte aan de ene kant van het wateriaal en koeling aan de andere kant. Thermo-electrisch materiaal moet een goede geleider zijn van electriciteit, terwijl het tegelijkertijd dat niet mag zijn voor warmte. Silicium (dat alle twee goed geleidt) is tot nu toe eigenlijk altijd genegeerd voor thermisch-electrische conversie, maar een researchteam van de University of California – Berkeley onder leiding van Weidon Yang, lijkt nu het tegenovergestelde te beweren. De onderzoekers toonden aan dat nanodraden van vijftig nanometer de elektrische geleiding van silicium behouden. De thermische geleidbaarheid is dan echter maar een honderdste van het materiaal. Yang en zijn team gebruikten een methode die nanodraden met een grof oppervlak leverde. Juist die kartelige randen remmen de stroom van fononen, warmtedragende deeltjes, af volgens Yang. De theorie de hiervoor wordt ontwikkeld is echter nog lang niet sluitend.

Continue reading →

19 januari 2008

Een vrouw uit Cairo krijkt in ongeloof naar het SMS-bericht op haar monieltje. Haar echtgenoot, een officier in het leger, hebben net opgehangen na een ruzie. Ze weigerde het vervolgtelefoontje op te nemen omdat ze geen zin had de ruzie voort te zetten. Een SMS'je kreeg haar aandacht wel. 'Ik scheid van je', zei het bericht. 'Dat zal je leren om mijn oproepen niet te beantwoorden'. Verzoening volgt, en een nieuwe ruzie eveneens, nu over het feit dat de vrouw haar familie gevraagd had om te bemiddelen in de problemen van het echtpaar. 'Ik scheid van je', schreef de echtgenoot in een nieuwe SMS. 'Je mag andere mensen niet vragen zich te bemoeien met onze zaken'. Een nieuwe verzoening. Een nieuwe ruzie. En een nieuwe verklaring van echtscheiding, nu 'face to face', eind vorig jaar. En toen begon het probleem. Islamitisch recht maakt een echtscheiding voor mannen namelijk tamelijk eenvoudig, alhoewel de onderhandelingen over financiele afwikkelingen dat nooit zijn. Een echtgenoot hoeft zijn vrouw maar drie keer te melden 'Inti talaq', of te wel: 'Ik scheid van je', om het huwelijk te beeindigen. Maar de nieuwe technologie compliceert dit gebruik aanzienlijk en de Egyptische religieuze autoriteiten bestuderen deze vraag nu voor het geval van de 25 jarige Cairene, een ingenieur en een gelovig moslim. Hoe moeten de Islamitische wetten en gebruiken, die in de zesde eeuw hun vorm begonnen te krijgen, worden toegepast op 21ste eeuwse SMS-berichten ?

Continue reading →

18 januari 2008

Het Witte Huis bezit geen gearchiveerde email-berichten van o.a. het Executive Office van de President en het Office van de vice-president over 473 dagen tussen 2003 en 2005, als tenminste een samenvatting van een intern rapport van het Witte Huis moet worden geloofd. Die samenvatting werd op 17 januari publiek gemaakt door de Democraat Henry Waxman, voorzitter van het House Oversight and Government Reform Committee. Waxman zei dat hij besloten had ' to release the summary after White House spokesman Tony Fratto said yesterday that there is no evidence that any White House e-mails from those years are missing. Fratto's assertion seems to be an unsubstantiated statement that has no relation to the facts they have shared with us'. De claims van Fratto en Waxmann zijn de laatste salvo's in het escalerende dispuut over de missende e-mails van de regering Bush. We berichtten daar vorige week nog over. Waxman zei dat hij getuigenis wil vragen over de zaak in een hearing de komende maand van de raadsman van het Witte Huis Fred F. Fielding, Allen Weinstein (National Archivist van de Verenigde Staten) en Allen R. Swendiman, de directeur van het Office of Administration, dat in 2005 het genoemde interne rapport produceerde. Een andere functionaris van dat bureau stelde 15 januari dat het rapport niet geloofwaardig is, aangezien 'current White House employees have been unable to confirm the veracity of the analysis or to recreate its findings'. Een rapport dat het Witte Huis dus graag wil vergeten, zo te zien.

Continue reading →

17 januari 2008

Duizenden kleine webwinkels zijn onbewust uitgerust met kwaadwillende code die PC's van de gebruikers van de webwinkel besmetten. Beveiligingsexperts zeggen dat de zeer goed verborgen aanval op een veel grotere schaal succes heeft gehad dan andere, gelijksoortige aanvallen. Als de malware eenmaal op een Windows-PC is geinstalleerd, wordt de code geactiveerd en steelt het wachtwoorden, browsergegevens en login-gegevens voor internetbankieren en online games. Het blijft uiterst moeilijk om tegen deze aanval te beveiligen. Beveiligingsonderzoekers van ScanSafe, Finjan en Secure Works ontdekten onafhankelijk van elkaar de 'vergiftigde websites'. Schattingen over het aantal sites dat met de malware is besmet varieren. ScanSafe stelde dat het zeker wist dat 230 sites waren besmet, maar Secure Works en Finjan geloven dat het er in totaal misschien wel 10.000 zijn. Yuval Ben-Itzhak, Chief Technology Officer van Finjan, zei dat zijn bedrijf de aanval vanaf begin december af had gevolgd toen het een toename constateerde in het aantal aanvallen dat 'vergiftigde' websites gebruikte. 'It's safe to say that there are thousands of these out there', zo zei hij. 'It is hard to get an accurate picture of just how many have been hit because security firms have limited resources to scan all potential targets'.

Continue reading →

16 januari 2008

Veel hacks van databases blijken de schuld van de bedrijven zelf. Tweederde van de databasebeheerders installeert namelijk geen veiligheidspatches van Oracle. Het maakt niet uit of ze cruciaal zijn of niet. Sentrigo, een producent van databasesecurity-tools, heeft het afgelopen half jaar aan 305 databasebeheerders gevraagd of zij de beschikking hadden over de laatste patches van Oracle en of ze ooit security-updates van het databasebedrijf hadden geinstalleerd. Nog geen 10 % van de ondervraagden zei de meest recente update te hebben geïnstalleerd ! Ongeveer 65 % van de respondenten gaf aan nooit Critical Patch Updates (CPU's) te hebben toegepast ! Slechts 30 % van de databasebeheerders had ooit wel een een CPU geïnstalleerd. Slavik Markovich, Chief Technology Officer van Sentrigo was al langer op de hoogte van het feit dat databasebeheerders het niet zo nauw nemen met die veiligheidspatches. 'This survey scares the heck out of me', zegt Mike Rothman, president en senior analist van Security Incite. 'The database is where most of an organization's critical and regulated data resides and if it's not patched in a timely fashion, organizations are asking for trouble'. Markovich merkte een ' lack of awareness' op 'especially among IT security professionals, of open database vulnerabilities'.

Continue reading →

15 januari 2007

De technische commissie van de ECMA die gaat over de ontwikkeling van OpenXML zegt alle 3522 commentaren uit de eerste (negatieve) ISO-commentaarronde te hebben verwerkt. We schreven eerder al over wijzigingen die in de voorgenomen standaard zouden worden opgenomen. Dat is nu door een mededeling van ECMA International definitief geworden. Het Report of Proposed Dispositions beslaat 2300 pagina's (de commissie doet niet aan beknopte rapportages) en bevat recacties op commentaren die ISO-afgevaardigden in de eerdere beoordelingsronde hadden ingebracht. Het Report zal in de laatste ISO-ronde als het definitieve document over OOXML dienen, waarover gestemd gaat worden. Naast reactie op commentaar worden er ook heel wat veranderingen in OOXML doorgevoerd op basis van diezelfde feedback. Zoals de verbeterde datumnotering, de notatie van data vóór het jaar 1900 en van schrikkeljaren. Er zijn ook meer structurele veranderingen; zo zijn functionaliteiten voor backward compatibility met oudere documentformaten geschrapt en in een 'onverplichte appendix' (Annex for Deprecated Features) ondergebracht. Het weghalen van juist deze functionaliteit slaat de grond weg uit de argumenten die Microsoft altijd heeft gebruikt om het bestandsformaat gestandaardiseerd te krijgen, namelijk dat OOXML uitermate geschikt was om oudere bestandsformaten te kunnen lezen. Niet meer, dus…

Continue reading →

14 januari 2007

Nu alle vier grote muziekmaatschappijen Digital Rights Management-technieken bij het oud vuil lijken te hebben gezet, blijken veel consumentenorganisaties en -advocaten zich bezorgd te maken over de vervanger die de bedrijven daarvoor hebben gevonden: digitale watermerken. De experimenten daarmee zijn de laatste tijd zeer aanzienlijk toegenomen. 'Watermarking offers copyright protection by letting a company track music that finds its way to illegal peer-to-peer networks. At its most precise, a watermark could encode a unique serial number that a music company could match to the original purchaser', zo zegt een van deze advocaten. De muziekmaatschappijen zeggen dat ze zeker niet van plan zijn watermerken in die extreme vorm toe te passen. Warner en EMI zijn helemaal niet bezig met onderzoek naar digitale watermerken en Sony en Universal gebruiken in hun DRM-vrije muziek alleen 'anonymous watermarks that won't trace to an individual'. Privacy-advocaten echter wijzen er op dat 'the watermarking is likely to produce fresh, empirical data that copyright material is ping-ponging across peer-to-peer sites — data the industry would use in its ongoing bid to tighten copyright controls, and to browbeat internet service providers to implement large-scale copyright-filtering operations'.

Continue reading →

12 januari 2007

Een aantal openbare bibliotheken in Nederland beginnen over enige tijd met het online 'uitlenen' van een eigen collectie digitale boeken. Op 11 januari maakte de organisatie voor bibliotheken NBD/Biblion bekend dat het een portal wil lanceren waarop leden van een bibliotheek boeken en luisterboeken kunnen downloaden. Dat portal moet binnen twee maanden in de lucht komen. De uitleendienst wordt nog niet onmiddellijk landelijk beschikbaar gesteld. Het gaat in eerste instantie om een pilotproef met vier of vijf bibliotheken. Vanaf het tweede kwartaal moeten alle openbare bibliotheken in Nederland van de dienst gebruik kunnen maken. De werking van de uitlening blijft vrijwel gelijk aan die van de bestaande bibliotheek. Een bibliotheek koopt licenties van het boek. Het aantal licenties staat gelijk aan het aantal gebruikers dat het boek tegelijkertijd mag downloaden.

Continue reading →

11 januari 2007

Een Amerikaans districtsgerechtshof (dat van het District of Columbia) heeft de regering Bush opgedragen vragen te beantwoorden over miljoenen e-mails die, volgens beweringen van het Executive Office van de president, op backup-tapes worden bewaard. De regering heeft vijf werkdagen de tijd om al lang gestelde vragen over de missende e-mails te beantwoorden. Wij hebben daar al eerder over bericht. Het Witte Huis stelt dat de missende e-mails, die naar alle waarschijnlijkheid zeer bewust zijn vernietigd, worden bewaard op backup-tapes, maar er is nog steeds geen enkel bewijs dat die tapes er ook werkelijk zijn. Het Executive Office van de president is al eerder door het gerechtshof opgedragen de betreffende backup-tapes te bewaren. Rechter John Facciola verhoogde de juridische druk op 8 januari door van het Executive Office antwoorden te eisen op vragen of de backups identificeerbaar zijn bij de periode waaruit ze stammen of de gegevens die ze bevatten, of de backup-tapes mails bevatten uit de periode 2003-2005 en of de missende e-mails ook werkelijk op die backup-tapes staan. Facciola gaf aan dat de informatie over de missende e-mails 'time sensitive' is aangezien 'stored copies are increasingly likely to be deleted or overridden with the passage of time'. De opdracht van de rechtbank is onderdeel van een complexe juridische strijd tussen het Witte Huis en het National Security Archive, een onafhankelijk onderzoeksinstituut en bibliotheek van de George Washington University, en het Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW ).

Continue reading →

10 januari 2008

Coverity heeft een veiligheidsgarantie afgegeven voor elf open source projecten in hun scan-project voor open source software-projecten. Het project van Coverity wordt gesubsidieerd door de Amerikaanse overheid. In samenwerking met de Stanford University en Symantec voert Coverity testen uit in het zogenaamde Open Source Hardening Project. Doelstelling van het project is aan te tonen dat ook open source software een verantwoorde keuze is en dat het gebruik van deze software een 'business acceptable'-oplossing is, die volledig gelijk staat aan 'closed source'-software. De scan-site is vanaf 2006 in de lucht en is gebaseerd op Coverity's eigen commerciele Prevent-software. Het onderzoek werkt met verschillende veiligheidslagen (een 'ladder'); de keuze van de te scannen projecten wordt door de projectorganisatie zelf gemaakt. Alle softwarepakketten komen binnen op 'rung 0' (sport 0 van de ladder) en worden vervolgens regel voor regel gescand voor bugs. Nadat de bugs zijn getraceerd wordt het open source project in staat gesteld de bugs te herstellen, waarna een nieuwe scan wordt uitgevoerd. Coverity levert ook tools voor het analyseren van de code aan de ontwikkelaars. Het bedrijf stelt dat binnen het project dagelijks 50 miljoen regels worden gescand van meer dan 250 producten. Volgens het bedrijf zijn al 7000 bugs gevonden en verholpen. Als een product voldoende getest is op 'rung 1' te halen kunnen de ontwikkelaars zelf toegang krijgen tot de gegevens. Ze kunnen verder meepraten over de resultaten van de scans en krijgen extra analysetools van Coverity ter beschikking.

Continue reading →

9 januari 2007

In de verkiezingscampagnes in de Verenigde Staten begint Internet een cruciale rol te spelen in heel veel verschillende opzichten. Het is natuurlijk niet nieuw, maar de omvang waarin gebruik gemaakt wordt van digitale communicatiekanalen om zowel voor als tegen specifieke kandidaten te pleiten begint te lijken op een onomkeerbare factor in het verwerven van de kiezersgunst. Vooral het verwerven van stemmen van jongeren speelt een zeer belangrijke rol in de campagnes. En die jongeren komen over het algemeen niet naar de georganiseerde campagnebijeenkomsten, waar het directe contact met de kiezers plaatsvindt. De beste manier om deze jongere kiezers te bereiken is door hen tools in handen te geven waardoor ze zichzelf kunnen organisaeren en contact met elkaar kunnen hebben via het Web. Barack Obama heeft dit probleem al vanaf het begin van zijn campagne op een hele slimme manier benaderd. Onlangs werd door de website van Obama het 'Generation Obama'-initiatief ontplooid. Het geeft vrijwilligers webtools in handen om fondsenwerving via Internet te organiseren, maar ook om allerlei andere initiatieven via het Web te realiseren. In plaats van gebruik te maken van allerlei bedrijvensites, wordt alleen maar gebruik gemaakt van Obama's eigen website. En de gebruiker speelt daarin een belangrijke rol. Want bij registratie wordt onmiddellijk gevraagd of het persoonlijke adresboek kan worden ge-upload. Een begrijpelijke actie (hoewel het wat privacy-beslommeringen kan geven). Immers, een mail van een persoonlijke kennis met het hoe en waarom van zijn of haar keuze voor een kandidaat kan veel invloed hebben.

Continue reading →

8 januari 2008

Het aantal managers dat zich met 'groene' ICT bezighoudt stijgt, zo stelt researchbureau Forrester in het rapport 'Green Progress in Enterprise IT', geschreven door de analist Christopher Mines. Toch blijken deze managers nog altijd een minderheid te vormen. In de eerste helft van 2007 was milieuvriendelijk aankoopbeleid een zorg van ongeveer een kwart van de ICT-managers in Europa en Amerika. In de tweede helft van dat jaar steeg dat naar ruim een derde van de managers. Uiteraard, en dat is natuurlijk niet echt verwonderlijk, vinden de meeste bedrijven energiezuinigheid vooral van belang vanwege kostenbesparingen. De bewustwording met betrekking tot het milieu is echter volgens Forrester wel degelijk groeiende: in oktober gaf 29 procent van de ondervraagde ICT-managers aan ‘volledig op de hoogte’ te zijn van ontwikkelingen op het gebied van groene hardware. Een half jaar eerder was dat nog maar 15 procent. Van de ICT-bedrijven die zich niet bezighouden met het milieu, geeft 15 procent aan daarvoor wel plannen te hebben. Een kwart is bezig met het opstellen van richtlijnen voor milieuvriendelijk beleid en 39 procent overweegt dat te doen. Forrester onderzocht 130 bedrijven in Europa en Amerika.

Continue reading →

7 januari 2007

Wikia Search, het open source project gericht op een nieuwe zoekmachine, is definitief gelanceerd, na een jaar ontwikkeltijd. Jimmy Wales, een van de oprichters van Wikipedia, staat er om bekend 'to do cool stuff' en dit project ziet hij als zodanig. Hij hoopt echter ook dat hij een ' political statement about transparency and openness' kan maken. Volgens Wales moet Wikia Search in staat zijn om met Google te concurreren. Het feit is namelijk dat 'even algorithms are editorial statements'. Wikia Search werd eind 2006 aangekondigd, maar het was lange tijd niet helder hoe het systeem zou moeten werken. Wikia is het commerciele broertje van Wikipedia, maar heeft daar verder niets mee te maken. Wales sprak onophoudelijk over 'openness', 'user control' en 'transparency', maar de details konden daarvan weinig bevestigen. In juli 2007 kreeg het project meer focus toen Wikia, zoals Wales aankondigde, 'has acquired the Grub distributed indexing system from LookSmart and is preparing to distribute Grub's code under an open-source license'. Maar pas de afgelopen weken bereikte Wikia Search het eerste alpha-stadium, dat het product geschikt maakt voor beperkte gebruikerstesten. Wales stelt dat 'Wikia Search will be open to users in two ways. First, anyone can rank search results by using a simple five-star system. Second, the backend systems that power Wikia Search will all be open-source projects like Grub, and anyone with a bent for coding can get their hands dirty with the actual search algorithms that operate in the background'.

Continue reading →

5 januari 2007

Ook Sony gaat een deel van zijn muziek aanbieden zonder Digital Rights Management -technologie (DRM). Sony is daarmee het laatste muziekbedrijf dat afscheid neemt van DRM. Sony zelf heeft het bericht nog niet definitief bevestigid, maar het is niet onlogisch gezien de acties van de andere maatschappijen. Het afscheid van DRM betekent tevens het einde van een al van de start af tot mislukken gedoemd zakelijk model voor de verkoop van online-muziek. Eerder maakten EMI en Universal al een einde aan de omstreden kopieerbeveiligingen, en ook Warner Music deelde vorige maand mee dat het muziek via Amazon in MP3-formaat gaat verspreiden. Het afzien van de platenmaatschappijen van DRM heeft diverse redenen. Het is de grote muziekbedrijven uiteindelijk duidelijk geworden dat kopieerbeveiligingen een rem zetten op de groei van de online muziekmarkt. De consument vindt dat het teveel beperkt wordt in mogelijkheden als muziek met DRM is uitgerust. Daarbij: in de praktijk blijkt DRM-vrije muziek tot vier keer beter te verkopen en blijken consumenten eerder over te gaan tot de aanschaf van complete albums. En eveneens belangrijk: het wel of niet gebruiken van de techniek heeft geen enkele invloed op de omvang van de piraterij.

Continue reading →

4 januari 2007

Service Pack 3 voor Office 2003 heeft een belangrijke nieuwe feature: het maakt het onmogelijk om oude Microsoft-formaten voor vroege versies van Word, Excel of Powerpoint te raadplegen. Dat is geen fout, maar een bewuste keuze van Microsoft, zo blijkt uit een memo dat door Microsoft vorige maand is uitgebracht. De reden voor de onverwachte incompatibiliteit is dat via een default-instelling in SP3 voor Office 2003, die midden september ter beschikking kwam, de bestandsformaten van de oudere versies van de producktiviteitssoftware van Microsoft worden geblokkeerd, net als de bestandsformaten van de oudere versies van concurrerende software, zoals Lotus Notes, Corel's Quattro Pro-spreadsheet en Draw. De reden dis Microsoft opgeeft in het online document is dat 'the earlier file formats from Microsoft and its rivals are less secure than the formats in Office 2003 and 2007. They may pose a risk to you'. Hoewel die zorg op zich niet ongegrond is, lijkt het erop dat Microsoft opnieuw (ook bij Vista speelde dat een rol) plotseling een 'stunt' uithaalt die vele klanten, die om financiele, juridische of filosofische overwegingen niet door Microsoft gedwongen willen worden abrupt bewezen technologie te vervangen door nieuwere, onverwackt koud op het lijf valt. In de Microsoft-memo worden twee 'workarounds' aangebonden, maar deze zijn op zijn minst in potentie gevaarlijk, aangezien gebruikers van SP3 hun systeem moeten aanpassen en registratiesleutels moeten updaten.

Continue reading →