Bedrijven maken steeds meer gebruik van de opvattingen die allerlei internet-gebruikers spuien in blogs of fora over bestaande of verwachte diensten en producten. Hierdoor zijn ze in staat om trends en tendenzen in de opvattingen van consumenten te detecteren en daar op te reageren met het verbeteren van dienstverlening of de ontwikkeling van nieuwe producten en diensten. Een voorbeeld van een bedrijf dat deze blog-detectie tot een strategisch wapen wist te maken is het voedsleconcern ConAgra Foods. Met name door middel van een analyse van wat er op internet over de eigen producten werd gezegd en wat er werd gezegd over het voedselgedrag van de schrijvers, slaagde het bedrijf er in de trend te ontdekken dat er minder interesse zou zijn voor voedsel met weinig koolhydraten. Door een alternatief aan te bieden van gezonde producten wist het bedrijf op die trend in te spelen. Het bedrijf gebruikt dezelfde analysetechniek om te bepalen wat het effect is van bijvoorbeeld de vogelgriep op de consumptie van kip. ‘By utilizing online message boards you pick up nuances in the marketplace (customer statements, thoughts) that enable us to distinguish whether something is a trend that has long-term impact or a fad that will be short-lived’, zo stelde Nick Mysore, directeur Strategische aangelegenheden bij ConAgra.

Dertig organisaties, waaronder bedrijven, academische instituten en handelsgroepen, hebben de OpenDocument Format Alliance opgericht. De Alliance wil dat zoveel mogelijk mensen toegang krijgt tot informatie van de Amerikaanse overheid. Volgens Patrice McDermott van de American Library Association is het belangrijk dat electronische documenten vanuit verschillende systemen bruikbaar blijven zonder dat er veel geld gestopt moet worden in projecten om dat te kunnen bereiken. De National Archives in Washington DC hebben op dit moment juist met dat soort problemen te maken. Als oplossing voor die problematiek ondersteunt de Alliance het vrij beschikbare OpenDocument Format. McDermott benadrukt dat de ondersteuning van het formaat niet betekent dat de Alliance anti-Microsoft is, al is het OpenDocument-formaat incompatibel met Microsoft Office en met het nieuwere OpenXML-formaat, dat aan ECMA International is voorgelegd ter standaardisering. Onder de leden van de Alliance zijn zijn onder meer IBM, Sun Microsystems, de American Library Association en het Indian Institute of Technology. Microsofts formaat wordt gesteund door onder andere Intel, Apple en de British Library.

eMusic, een online muziekwinkel, richt zich enkel op muziek van de kleinere en de meer onafhankelijke labels. De site heeft zich opgewerkt tot de tweede speler op de online muziekmarkt door de toepassing van een ‘revolutionair’ verkoopmodel. Ze past geen enkele techniek toe van Digital Rights Management en biedt kant-en-klare, onbeveiligde MP3-bestanden aan, die op iedere speler kunnen worden afgespeeld. Alhoewel de positie van iTunes nog onaangetast is, met 80 % van de markt in handen, verkoopt eMusic toch maar liefst vijf miljoen nummers per maand. eMusic schrijft dit succes vooral toe aan de lage prijzen die het hanteert en de onbeveiligde producten. Klanten mogen voor tien dollar per maand veertig nummers downloaden. De onbeveiligde MP3’s kunnen op elke mediaspeler worden afgespeeld, kunnen oneindig vaak gebrand worden en ‘verdwijnen’ niet na de afloop van de contractperiode in de onherstelbare prullenbak.

CineFence, zo heet het watermerksysteem dat Philips heeft ontwikkeld om piraterij te voorkomen.Met het systeem zijn contentproviders in staat hun producten van ‘analoge’ watermerken te voorzien. Dit leidt er toe dat van kopien de oorsprong achterhaald kan worden (zoals de bioscoop waar de film met een videocamera is opgenomen) en dat de betreffende bestanden op de peer-to-peer-netwerken kunnen worden geblokkeerd. Het watermerk wordt niet in termen van bits van het fysieke bestand gerepresenteerd, maar in termen van audio- en videokenmerken. Hierdoor is het mogelijk dat het watermerk ook bij analoge kopiring blijft bestaan en dat het zelfs compressie naar andere formaten overleeft. Dat ook Philips met een watermerktechnologie komt (het Fraunhofer Instituut in Duitsland deed dat afgelopen week) geeft aan dat deze technologie een steeds beter alternatief wordt voor de gewraakte digital rights management (DRM)-technologie.

Verschillende beveiligingsexperts waarschuwden al: de nieuwe versie van Google Desktop kan de privacy van gebruikers in gevaar brengen. De maker zelf kon niet achterblijven. Een van de functies van Google Desktop Bta 3, een zoekapplicatie voor PC’s, kopieert persoonlijke gegevens van gebruikers naar de Google-servers. Bij een ingeschakelde ‘Search across Computers‘-functie bewaart Google onder andere tekstkopien van bijvoorbeeld Word- en Excel-documenten, tot een maximum van 30 dagen. Tijdens de overdracht en gedurende de opslag op de servers van Google zijn de gedownloade data gencrypt. Het idee is dat gebruikers met deze functie de gegevens ook vanaf andere computers kunnen benaderen. Het kopiren van persoonlijke documenten heeft echter ook privacy-gevolgen. Gartner sprak onlangs van een ‘unacceptable security risk to many enterprises’. Gartner stelt in een rapport over de nieuwste versie van Desktop dat: ‘The newest release of Google’s desktop search application is fine for technically adept personal users. But the Search Across Computers option should be disabled or heavily managed by enterprises’.

Een alarmerende stijging in het aantal gegevensinbreuken bij bedrijven, gecombineerd met steeds berekender spywaredreigingen en distributiemethoden maken 2005 tot het ‘biggest year yet for spyware’, zo stelt nieuw onderzoek. Volgens het meest recente State of Spyware Report van Webroot Software werden comptergebruikers wereldwijd een record aantal keren aangevallen met allerlei computerinfecties en een steeds grotere hoeveelheid spyware. Dit laatste is het meest alarmerend: trojaanse paarden en systeem monitors stegen percentueel sterk, de eerste met 9 %, de laatste met 50 %, en wel elk kwartaal! ‘This past year was a boom for spyware criminals. Last month, Webroot surveyed U.S. businesses and found that over half of respondents reported a spyware-disruption that resulted in lost revenue, a statistic mirrored by a recent FBI study that surmised that computer-related crimes, such as spyware, cost U.S. business $62 billion. That is 10 percent more than all identity fraud and over 60 times the cost of telecommunications fraud’, zo stelt David Moll, Chief Executive Officer van Webroot Software. ‘This criminal enterprise we call spyware continues to advance in technology and sophistication. As long as the money and opportunities exist, so will spyware’.

Het Fraunhofer Instituut, het instituut dat het MP3-bestandsformaat ontwikkelde, denkt een nieuwe slag te kunnen slaan, nu door de online muziekpiraterij te bestrijden met behulp van een (nu nog in prototype beschikbare) technologie die watermerken toevoegt aan de MP3-bestanden. Onderzoekers van het Fraunhofer Institut Integrierte Publikations- und Informationssysteme (IPSI) hebben met succes een softwarepakket getest, gebaseerd op een door het Instituut zelf ontwikkelde technologie voor digitale watermerken, die audiofiles in peer-to-peer (P2P)-netwerken kan monitoren. Dit zegt althans Michael Kips, woordvoerder van het Instituut, en wordt bevestigd in een persbericht. De aanpak van het Fraunhofer Instituut wordt volgens Kip gezien als een alternatief voor het Digital Rights Management (DRM), dat de laatste maanden zeer negatief in het licht is komen te staan en dat altijd mogelijkheden voor hacking biedt.

De manuscripten van George Washington zijn vandaag de dag online te doorzoeken op termen zoals ‘revolution’, maar alleen dankzij de inzet van vele paleografen die de handgeschreven documenten in digitale vorm hebben getranscribeerd. Waarschijnlijk kunnen binnenkort vele andere waardevolle manuscripten en zeldzame historische documenten (zoals het Book of Kells, Karolingische oorkonden of Beda Venerabilis‘ werk) aan het publiek ter beschrikking worden gesteld voor online onderzoek, en met veel minder inzet van paleografische deskundigheid, als een onderzoeksproject, gefinancieerd door Google en uitgevoerd door drie universiteiten, de resultaten levert die worden verwacht. Het project, aangekondigd door de Dublin City University (DCU), startte als een toevalstreffer. Hoogleraar Alan Smeaton, van het Adaptive Information Cluster, en Dr. Noel O’Connor werkten al lange tijd aan een ‘video analysis’-technologie die objecten kan herkennen in video’s. Zijn technologie kan een object herkennen, zoals een auto of een vliegtuig, in een videoframe, deze objecten isoleren, om ze vervolgens te vergelijken met een beelden-database om ze te identificeren of doorzoekbaar te maken. Smeaton en zijn onderzoeksteam besloten op basis van een ingeving te bezien of woorden ook als object konden worden beschouwd, en ze probeerden het uit op de manuscripten van George Washington, die als 304.000 digitale images toegankelijk zijn via de website van de Library of Congress. Volgens Smeaton kon zijn technologie woorden perfect herkennen.

Nu Microsoft het zichzelf afgezworen heeft om de volledige herdefiniring na te streven van het bestandssysteem dat de desktop (of bureaublad) van de computer bevat, komen er nieuwe kapers op de kust, die datzelfde doel nastreven: Google. Dit bedrijf streeft er naar om alle persoonlijke informatie doorzoekbaar te maken vanuit een enkele zoekmachine. Google Desktop Btaversie 3 heeft de functionaliteiten wederom uitgebreid met de functionaliteit om gendexeerde documenten verspreid over verschillende computers te kunnen doorzoeken, alsmede de mogelijkheid om persoonlijke e-mails te doorzoeken via een toolbar gentegreerd in Microsoft Outlook. De Electronic Freedom Foundation waarschuwt voor het gebruik van deze ‘Search across computers‘-functionaliteit, op grond van het feit dat Google delen van de indexen verzameld op de computers van de gebruikers zelf en gedeeld met Google, beschikbaar en toegankelijk kan maken aan de (Amerikaanse) overheid, zonder toestemming of zonder zich daarvan bewust te zijn. Volgens de EFF zal de nieuwe functionaliteit ‘store copies of the user’s Word documents, PDFs, spreadsheets and other text-based documents on Google’s own servers, to enable searching from any one of the user’s computers‘.

Dell, ‘s werelds op een na grootste fabrikant en leveranciers van PC’s en laptops, test op dit moment een software-bundel, ontwikkeld door Google op 100 miljoen nieuwe computers kan worden genstalleerd, voor gebruik. Dit is een directe uitdaging voor Microsoft, de grootste software-ontwikkelaar ter wereld, aangaande de controle van de desktop van de computers van de gebruikers. Een woordvoerder van Dell stelde dat het bedrijf Google software aan het testen was die gebruikt kon worden om zowel het Internet als de informatie opgeslagen op de computer van de gebruikers te doorzoeken. ‘We can confirm that we are running a test with Google that could include a Google-powered Dell home page, Google desktop search and a Google Toolbar’, zo vertelde Ben Kaufman aan Reuters. ‘We are testing our products with some of those functions and determining how they are benefiting our customers’. Onbevestigde berichten hebben al enige tijd gesuggereerd dat Dell en Google onderhandelen om Google software op meer dan 100 miljoen Dell PC’s te plaatsen. De onderhandelingen zouden het gevolg zijn van een aanbestedingsprocedure waarbij Google Microsoft versloeg. Yahoo, de derde grote speler in de markt, zou zichzelf hebben teruggetrokken uit de procedure.

Iedere seconde ontstaat er een nieuwe blog. Vanaf 2003 is het aantal blogs met een factor 60 vermenigvuldigd. Dave Sifrey schrijft in zijn periodieke ‘State of the Blogosphere‘, zoals afgelopen maandag verschenen op Technorati, dat er nu ongeveer 27,2 miljoen blogs zijn en dat er iedere dag 75.000 bijkomen. Met dat tempo verdubbeld de ‘Blogosphere’ elke 5,5 maand. ‘There has never in human history been that many communications sources’, zo schrijft Jeff Hess in zijn blog ‘Have Coffee Will Write‘. De ‘Blogosphere’ bestaat uit blogs over elk denkbaar onderwerp. Ze zijn een zeer populair communicatiemedium, met politieke standpunten, discussies over belangrijke nieuwsfeiten, uitingen van teenagers en kinderen, c.v.’s van werkzoekenden, uitingen van talenten en hobby’s, klachten van gefrustreerde werknemers, op zichzelf gerichte lofprijzingen, wetenschappelijke expos’s en kritieken, en ga zo maar door. Zelfs al accepteren we de wet van Sturgeon (van alles is 90 % van geen belang) dan is het aantal blogs nog steeds fenomenaal hoog.

Software-ontwikkelaars kunnen Google en andere zoekmachines gebruiken om programmacode te vinden, maar dat is niet de meest eenvoudige manier. Een nieuw bedrijf, opgestart in Silicon Valley, stelt met een veel beter alternatief te kunnen komen: een zoekmachine voor broncode en informatie die daaraan is gerelateerd. De zoekmachine, Krugle, is ontwikkeld om eenvoudig toegang te geven tot broncode en andere zeer relevante technische informatie via een eenvoudig te gebruiken interface. Krugle werkt door het indexeren van code gevonden in open-source repositories en code die opgeslagen is in archieven, in mailing lists, blogs en webpagina’s. ‘It’s based on a combination of open-source and proprietary technology’, zo stelt het bedrijf. ‘On the open-source side, it’s based on the Apache Software Foundation’s Nutch and Lucene Web search projects, as well as on the Antlr (ANother Tool for Language Recognition) parser generator’. De zoekmachine is zelf dus niet volledig open source. Het bedrijf zegt echter zelf te participeren in open-source projecten waaruit een deel van de programmacode van Krugle stamt, en in andere ontwikkelgemeenschappen.

Nu we allen weten hoe Google, Yahoo, MSN, en AOL omgaan met de privacygegevens van de bezoekers van hun sites en de gebruikers van hun zoekmachines, is het interessant om te weten hoe het met onze persoonlijke gegevens staat bij de Nederlandse zoekmachine Ilse. Het bedrijf stelt zonneklaar dat alle zoekopdrachten die in de zoekmachine worden gegeven samen met het IP-adres van de gebruiker wordt vastgelegd in de logfiles. Op zich is dat niet zo problematisch, maar het feit dat Ilse stelt dat deze gegevens ‘voor altijd’ worden bewaard is een ander verhaal. Ilse zegt dat het deze gegevens nodig heeft om het zoekgedrag van haar gebruikers te kunnen analyseren om op grond daarvan haar zoekdienst te kunnen verbeteren. Zo worden verzamelingen IP-adressen gebruikt om zoekopdrachten bijvoorbeeld te kunnen koppelen aan geografische regio’s. Ilse stelt (maatschappelijk wenselijk) dat het deze opgeslagen gegevens enkel deelt met derden als het daartoe via de rechter wordt verplicht. Het zal dan alleen de expliciet gevraagde informatie leveren en deze voor zover mogelijk ontdoen van specifieke IP-adressen.

European Internet Archive, een initiatief van XS4All en The Internet Archive van Brewster Kahle, start midden februari met een archief van internetcontent op www.europarchive.org. Op dit adres is straks een grote collectie gratis te downloaden klassieke muziek en mirrors van talloze Europese websites te vinden. Dat zei Julien Masans, mede-oprichter en directeur van de Stichting European Digital Archive, de verantwoordelijke voor de website, tijdens een bezoek aan Amsterdam afgelopen weekend. Doel is een digitaal archief van de ‘meest waardevolle’ internetcontent in Europa die zich in het publieke domein bevindt. Op de site zullen honderden uitvoeringen van klassieke muziek, die ouder dan 50 jaar zijn, te downloaden zijn. De muziek wordt gepubliceerd onder Creative Commons-licenties, een alternatief voor het huidige auteursrecht. ‘Creative Commons‘ is een non-profit organisatie die alternatieve oplossingen biedt voor bescherming van de rechten van artiesten en auteurs. In plaats van het traditionele auteursrecht met het principe ‘alle rechten voorbehouden’ heeft deze organisatie een vrijwillig copyright ontworpen vanuit het principe ‘enkele rechten voorbehouden’.

De gemiddelde laptop is iets meer waard dan de prijs waarvoor het ding gekocht is. Het zit vol met data die gemiddeld ongeveer een miljoen euro waard is. Dat is een van de resultaten van een onderzoek uitgevoerd door Symantec, die gebruikers van draagbare computers in Europa, het Midden Oosten en Afrika de waarde van de conten van hun machines vroeg. Het is de vraag of de respondenten de accuraatheid van hun mededelingen hebben geverifieerd, maar 78 % gaf aan dat de gegevens op hun computer een ‘substantile waarde’ had in termen van ‘intellectual property or commercially sensitive information’. De gemiddelde waarde van alle door de respondenten genoemde bedragen is ongeveer 804.000 euro. Sommige respondenten verklaarden dat de waarde van de data op hun computer zeker een 8 miljoen euro waard was. Wellicht dat hier een zekere overschatting van hun eigen zelfwaarde een rol bij gepeeld heeft….

Nettwerk Music Group, het grootste particuliere ‘platenbedrijf’ in Canada, komt in het geweer tegen de Recording Industry Association Of America (RIAA) vanwege het vervolgen van normale mensen die muziek downloaden. ‘Litigation is not ‘artist development’, zo zegt Nettwerk directeur Terry McBride. ‘Litigation is a deterrent to creativity and passion and it is hurting the business I love. The current actions of the RIAA are not in my artists’ best interests’. Aanleiding voor de actie van Nettwerk, dat naast het uitgeven van muziek ook managementbureau voor artiesten is, is de zaak van David Greubel, die door de RIAA beschuldigd is van het downloaden van 600 nummers naar zijn computer. De aanklacht richt zich met name op 9 specifieke nummers, waaronder ‘Sk8er Boi‘, van Avril Lavigne, een van de artiesten die bij Nettwerk onder contract staat. De RIAA eist van Greubel $ 9000, maar het accepteert $ 4500 als er binnen een bepaalde termijn wordt betaald. Nettwerk organiseert concerten en brengt muziek uit van sommige van Noord-Amerika’s grootste artiesten, zoals Avril Lavigne, Sarah McLachlan en Dido.

Linus Torvalds gaat niet akkoord met versie 3 van de General Public Licence (GPL), zoals die vorige week is gepubliceerd. Dit verklaart hij op de Linux kernel Mailing List. Hij heeft grote bezwaren tegen de voorzieningen tegen Digital Rights Management (DRM) zoals die in het voorgestelde concept zijn opgenomen. Zijn bezwaar is zeer belangrijk; het is niet onverwacht, maar het is wel de verwerping van de nieuwe versie van GPL, de eerste update in 15 jaar. Linux, de kernel die het besturingssysteem (in vele onderdelen een kloon van ‘proprietary’ Unix) vormgeeft, wordt als het beste en meest succesvolle voorbeeld beschouwd van open-source software. ‘I don’t think the GPL v3 conversion is going to happen for the kernel, since I personally don’t want to convert any of my code’. Torvalds maakt specifiek bezwaar tegen de voorziening in de nieuwe versie van GPL dat tegen DRM is gericht. DRM gebruikt encryptie om het gebruik van content en het gebruiken van software te controleren. ‘I think it’s insane to require people to make their private signing keys available, for example. I wouldn’t do it’, zo zegt hij.