7 maart 2008

Microsoft heeft met vijf partners een 'laboratorium' opgezet waarin de interoperabiliteit tussen OOXML en het ODF-formaat verbeterd moet worden. De vijf partners zijn Novell, DataViz, Mark Logic, Nuance Communications en Quickoffice. Deze bedrijven hebben alle belang bij een goede conversie tussen OOXML en ODF. Novell heeft al een plugin ontwikkeld die OOXML-bestanden leesbaar (en schrijfbaar) maakt voor haar eigen versie van OpenOffice. Microsoft zelf wil in ieder geval publiekelijk tonen dat het bedrijf zich inspant om interoperabiliteit te bereiken. Dat zou kunnen helpen met de ISO-ratificatie van DIS 29500. En dat is belangrijk voor het bedrijf omdat de resultaten van de voorbereidende conferentie in Geneve (ondanks al berichten van het bedrijf die het tegendeel beweren) nu niet direct een succes was. Daarbij gaan er geruchten dat sommige deelnemers hun uitgebrachte stem willen veranderen in NO, via een officiele procedure bij ISO. Elk positief bericht kan Microsoft gebruiken, zoals ook de verbazingwekkende brief van Patrick Durusau, een van de grondleggers van ODF, om OOXML gewoon goed te keuren.

Continue reading →

6 maart 2008

Een groeiend ondergronds netwerk van jonge Cubanen, uitgerust met USB sticks, digitale camera's en clandestiene Internetverbindingen stelt de Cubaanse regering steeds meer voor problemen door de verspreiding van nieuws dat de staatsmedia trachten te onderdrukken. Afgelopen maand namen studenten aan een prestigieuze universiteit voor computerwetenschap een video op van een nogal heftige confrontatie met Ricardo Alarcón, de voorzitter van de Nationale Assemblee van Cuba. Alarcón raakte zeer geirriteerd toen studenten hem ondervroegen over het waarom van het feit dat ze niet in het buitenland konden reizen, in hotels verblijven, hogere lonen kunnen verdienen of zoekmachines zoals Google kunnen gebruiken. De video van een uitvallende Assemblee-voorzitter verspreidde zich in razend tempo onder de jonge revolutionaire techneuten in Havana, ging van persoon op persoon en beschadigde de reputatie van Alarcón zeer aanzienlijk. Iets soortgelijks gebeurde eind januari toen de overheid probeerde om belasting te heffen van de fooien en lonen van werknemers van buitenlandse bedrijven. Toen ze werden verteld over die nieuwe belasting werden de ambtenaren uitgescholden en zo ongeveer gemolesteerd, een moment dat werd vastgelegd via een mobiele telefoon en dat via USB sticks werd verspreid.

Continue reading →

5 maart 2008

Een rechter in de Verenigde Staten moet gaan bepalen of het aanbieden van muziek via een P2P-netwerk als Kazaa gelijk staat aan het overtreden van de auteursrechtwetgeving. Dit zeker indien niet duidelijk is of bewezen kan worden dat de aangeboden muziekbestanden daadwerkelijk verspreid (gedownload) zijn. Jeffrey Howell en zijn echtgenoten werden al in 2006 door de RIAA in een rechtszaak beschuldigd van het aanbieden van beschermde muziek via Kazaa. Howell stelt dat hij gebruik maakte van Kazaa om de muziek naar draagbare spelers over te zetten. Dit is volgens de auteurswetgeving toegestaan. De rechter Neil V. Wake was met dit argument echter niet te overtuigen en kende de RIAA in augustus 2007 een schadevergoeding toe van 40.500 dollar, plus 350 dollar proceskosten. Howell ging hiertegen in beroep met het argument dat aanbieden van muziek niet hetzelfde is als verspreiden ervan, en alleen dat wordt door de wet verboden. De rechtbank besloot dat om dit hoger beroep te kunnen beoordelen het nader uitgezocht diende te worden, waardoor hij de schadevergoeding voorlopig bevroor. Vanwege het principiële karakter van de zaak en de fundamentele vraag, die het lot van veel door de RIAA aangespannen zaken kan bepalen, besloot de Electronic Frontier Foundation de Howells juridische hulp aan te bieden. In een bij de rechtbank ingediende brief stelt de EFF dat de RIAA nooit heeft aangetoond dat de aangeboden muziekfiles ook werkelijk zijn gedownload en dat het aanbieden op zich geen schending van auteursrecht is.

Continue reading →

4 maart 2008

In een herroeping van een uitspraak, die door voorstanders van volledige vrijheid van meningsuiting geroemd wordt als een zeer belangrijke overwinning, heeft een federale rechter uit San Francisco afgelopen vrijdag aan de website Wikileaks toegestaan zijn webadres in de Verenigde Staten opnieuw te gebruiken. Het besluit van de rechter doet een belangrijke vraag rijzen: in hoeverre is door een groep Internet-techneuten van redelijk onbekende oorsprong de Amerikaanse wet ontdoken ? Begin februari vroeg een in Zurich gevestigde Zwitserse bank, Julius Baer, het U.S. District Court for the Northern District of California in San Francisco de website te verbieden, aanvoerend dat een gefrustreerde ex-werknemer gestolen interne documenten aan Wikileaks had aangeboden, een site voor anonieme klokkenluiders om beweringen van wangedrag van bedrijven en overheden te publiceren. De site stelt dat het materiaal aangaande Julius Baer gaat over verwerking van zwart geld en ontduiking van belastingen op het filiaal van de bank op de Kaaiman Eilanden. Op verzoek van de bank werd het Amerikaanse webadres van de site bevroren, waardoor Wikileaks uit de ether verdween. De website is volgens eigen zeggen opgericht door 'Chinese dissidents, journalists, mathematicians and start-up company technologists'. De site is berucht geworden door 'leaking documents said to reveal the code of conduct for American troops serving in Iraq and the operations protocol for the U.S. military detention center in Guantanamo Bay'. De site geniet van zijn rol 'as the Net's self-styled ethical gadfly, trumpeting a January 2007 ban by the Chinese government as a sign that they can do good work'.

Continue reading →

3 maart 2008

Vorige week werd de HD-DVD bijgezet in het rijtje van mislukte innovaties. Het 'high-definition' videoformaat, wat door filmmaatschappijen en productiebedrijven aan de kant werd gezet voor het concurrerende blu-ray-formaat heeft daar nogal wat gezelschap. Juist het laatste decennium zijn daar nogal wat mislukkingen bijgekomen: de MiniDisc, DVD-audio en Super Audio Compact Dic bijvoorbeeld. En nu dus de HD-DVD, ondanks het feit dat giganten als Toshiba en Microsoft het formaat steunden. Maar ook de Blu-ray DVD werd door industriële giganten ondersteund, zoals Sony en Philips. Technische analisten vonden de upgrade naar een HD-formaat een onvermijdelijke upgrade. Technologische superioriteit of inferioriteit heeft over het algemeen niets te maken met het falen of slagen van nieuwe technologie. HD-DVD mislukte voornamelijk omdat het grootste voordeel van het formaat (de lagere productiekosten) geen enkel effect bleken te hebben op de uiteindelijke productprijs voor de klant. Als het zo'n groot voordeel is dan moet dat in de prijs te merken zijn. En dat was het dus niet. Uiteindelijk was het einde van het formaat vanaf begin januari voorspelbaar, toen Warner Bros. Entertainment het formaat niet langer ondersteunde en vervolgens een aantal retailers (zoals Wal-Mart) aankondigden het formaat niet langer te willen verkopen. Toshiba, de uitvinder van het formaat, gooide vervolgens snel de handdoek in de ring.

Continue reading →

1 maart 2008

De afgelopen week werd in Genève uitgebreid gesproken in de Ballot Resolution Meeting door 100 afgevaardigden van 32 landen over de 1100 unieke commentaren die gegeven waren door 87 Nationale Normalisatieorganen over de specificatie van OOXML, die zelf bestond uit meer dan 6000 pagina's. Het moet gezegd worden: de aanwezigen zeggen dat iedere afgevaardigde zijn of haar uiterste best heeft gedaan om een succesvol resultaat (d.w.z. een afweging van alle commentaren) te behalen. Het nieuws over de resultaten van de bijeenkomst komt (zo blijkt uit een rondgang over de verschillende websites) op heel verschillende manieren in het nieuws. Sterker gezegd: ze zijn diametraal tegengesteld. Aan de ene kant: 98,4 % van de OOXML Proposed Dispositions zijn goedgekeurd door een meerderheid van 60 %, waardoor OOXML goedgekeurd en gevalideerd is. Aan de andere kant: de OOXML Proposed Dispositions zijn overweldigend afgewezen door de delegaties, waardoor blijkt dat OOXML niet via een 'fast track' proces kan worden gestandaardiseerd. Wat moet de gewone gebruiker van office software hier nu van vinden ? Wat is nu werkelijk de uitkomst van de sessie die voor het vaststellingsproces bij ISO zo belangrijk is ? Het is de vraag of dat helemaal helder te krijgen is, want het verloop van de sessie was niet minder dan chaotisch en moet als een blamage gezien worden voor ISO en ECMA.

Continue reading →