Natuurkundigen in Australi hebben een laserstraal vertraagd en
gevangen in een kristal, een prestatie die het mogelijk kan maken om
quantum computers te maken. De wetenschappers vertraagden de
laser-lichtstraal van 300.000 km per seconde tot enkele honderden
meters per seconde, wat hen in staat stelde de straal voor ongeveer een
seconde te vangen. Deze prestatie van vertraging is een nieuw
wereldrecord, maar de onderzoekers zijn meer opgewonden door het feit
dat ze er in zijn geslaagd om licht op te slaan en weer op te roepen,
een belangrijke stap in de richting van, zoals ze het noemen,
‘quantum-computing‘. ‘What we’ve done here is create a quantum memory’,
zei Dr. Matthew Sellars, een van de onderzoekers aan het Laser Physics
Centre van de Australian National University in Canberra. Het vertragen
van licht stond aan wetenschappers toe er informatie in op te slaan. De
informatie is vervolgens overgedragen van het licht naar een kristal.
Als de vertraging van het licht wordt opgeheven, wordt de informatie
opnieuw overgedragen, nu van het kristal op de laserstraal.

China is de bakermat van een nieuwe technologie die live-televisiesignalen over het internet verspreidt. De exploitanten van betaaltelevisie worden dus nu ook het slachtoffer van dezelfde piraterij die de muziek- en filmsector dupeert. De praktijk verspreidt zich naar Europa, waar internetters op hun PC naar voetbalwedstrijden kijken die niet of alleen tegen betaling op televisie te zien zijn. De technologie wordt peer-to-peer (P2P) streaming TV genoemd. Internetters kunnen overal ter wereld gratis televisie bekijken die worden uitgezonden via kabel, satelliet of ether. Iedereen met een snelle verbinding kan de benodigde software downloaden. De actiefste software-aanbieders zitten in China. Daar gebruikt een toenemend aantal internetters de diensten om zenders als MTV binnen te halen. Beelden van Ajax-Feyenoord zouden al zijn onderschept. Onderzoekers aan de Technische Universiteit in Delft zijn bezig met de afronding van het programma I-Share, een van de projecten die gedaan worden in het nationaal onderzoeksprogramma Freeband. I-Share dient volgens de wetenschappers het maatschappelijk nut door de communicatiemogelijkheden via live videobeelden over het internet te vergroten. Iedereen zal zo op den duur zijn eigen tv-uitzendingen kunnen maken, die vrijwel direct door velen bekeken kunnen worden. Door de P2P-netwerktechnologie achter I-Share wordt de beschikbare bandbreedte namelijk sterk vergroot. De peer-to-peertelevisie, die door I-Share mogelijk wordt gemaakt, kan grote consequenties hebben voor bijvoorbeeld KPN en Versatel.

In het heronderzoek dat eerder dit jaar geinitieerd werd door de Public
Patent Foundation (PUBPAT) voor het Patent and Trademark Office van de
Verenigde Staten zijn alle claims van Microsoft op een patent voor het
FAT bestandssysteem afgewezen. Microsoft beschrijft dat als ‘the
ubiquitous format used for interchange of media between computers, and,
since the advent of inexpensive, removable flash memory, also between
digital devices.’ Microsoft heeft de gelegenheid om op de afwijzing van
het patent te reageren, maar veelal is de kans op een herziening van
zo’n voorlopig besluit klein; in 70 % van de gevallen blijft zo’n
beslissing in stand.

In Australi, West Canada en de Benelux heeft CM Pro’s, de Association
for Content Management Professionals, nieuwe chapters opgericht. Deze
internationale community voor uitwisseling van kennis, ervaring en
praktijkinbreng heeft op basis van haar ‘member driven committee
process’ nu ook voor de Benelux een groep van professionals verzameld
die zich tot doel stellen de praktijk van het content management te
bevorderen en de professionaliteit van de vakbeoefening te vergroten.
CM Pro’s maakt het mogelijk om groepen te vormen van content managers
in een bepaalde regio of op basis van een bepaald topic als tenminste
drie leden een oproep doen tot deelname daaraan aan alle leden van CM
Pro’s. Op de eerste bijeenkomst van het nieuwe chapter wordt een
‘steering committee’ gekozen, dat zal gaan toezien op de vorming van
werkgroepen en dat zal proberen de missie van het chapter te
bevorderen. CM Pro’s kan seminars en congressen organiseren, maar kan
ook nieuwsbrieven uit doen gaan of white papers toevoegen aan de
groeiende kennisbank van CM Pro’s.

In navolging van Google gaat ook zoekmachine Yahoo zich bezighouden met
het digitaliseren en online beschikbaar stellen van boeken. Yahoo doet
dit niet zelf, maar heeft zich aangesloten bij de zogenaamde ‘Open
Content Alliance’ (OCA). Dit consortium bestaat verder onder meer uit
Adobe, HP, The Internet Archive en de bibliotheken van de University of
Califormia en die van Toronto. Doelstelling van de OCA is om boeken,
audio en video beter online beschikbaar te maken in een geuniformeerd
warehouse van zowel publicaties uit het publkieke domein als
publicaties die onder het copyright vallen. Het warehouse wordt gehost
door The Internet Archive. Deze potentieel zeer grote bibliotheek moet
doorzoekbaar zijn en vrij te gebruiken door iedereen.

Microsoft het concept van een goedkope, eenmalig te gebruiken en
vervolgens weg te gooien DVD in de strijd tegen piraterij nieuw leven
ingeblazen. Deze schijfjes zouden Hollywood een toenemende controle over
de vermarkting van films geven en kan aan consumenten toestaan de film
te bekijken tegen een fractie van de prijs van een gewone DVD.
Belangrijker: het zou kopiren en piraterij tegengaan, die de
filmindustrie erg veel kosten. Er zijn weinig details bekend over de
techniek; het lijkt echter te gaan om een oplossing die werkt met
Digital Rights Management. Het revolutionaire product kan komend jaar
al op de markt komen, samen met spelers die ze kunnen afspelen. Eerder
werd er door bedrijven al getest met dvd’s die fysiek onleesbaar werden
na blootstelling aan laserstralen of zuurstof gedurende enkele
tientallen uren. Tot nu toe is de verkoop van dergelijke schijfjes nog
geen succes geworden. Hollywood ziet het verschijnen van deze techniek
met het nodige enthousiasme tegemoet.

Office 12, waarvan verwacht wordt dat het in de tweede helft van 2006
verschijnt, krijgt een eigen pdf-maker. Met 30.000 verzoeken per week,
kon Microsoft niet meer om deze functie heen. Brian Jones, een van de
project managers verantwoordelijk voor de volgende versie van Microsoft
Office, heeft dat in een blog verklaard. Gebruikers zijn niet in staat om
werkelijk PDF files te lezen in Office; daarvoor zal nog steeds een
PDF-viewer nodig zijn. Behalve Project zullen alle Office
12-applicaties (Word, Excel, PowerPoint, Access, Publisher, OneNote,
Viso en InfoPath) eigen documenten direct kunnen omzetten naar pdf.
Microsoft voegt zich hiermee zo ongeveer als laatste in het rijtje
kantoorsuites dat deze functionaliteit biedt. Corel WordPerfect Office,
SUN StarOffice en ook het gratis OpenOffice.org gingen haar al enkele
versies eerder hierin voor. ‘We’ve really heard the feedback that
sharing documents across multiple platforms and long-term archiving are
really important’, zo stelt Jones in zijn blog. ‘People now have a
couple options here, with the existing support for HTML and RTF, and
now the new support for open XML formats and PDF.’

De kansen lijken gekeerd: de grote muziekbedrijven worden
geconfronteerd met een marktpositie van Apple die lijkt op de
machtspositie die ze zelf jarenlang hebben gehad. En net zoals anderen
toen niet echt gelukkig waren met de muziekbedrijven, zo lijkt het erop
dat ze zelf ook niet helemaal gelukkig zijn met een marktspeler die de
prijzen min of meer zelf lijkt te kunnen bepalen. Michael Nash,
directeur ‘Digital strategy’ van Warner Music, heeft gezegd dat de
platenmaatschappij zich wellicht terugtrekt uit de iTunes Music Store
als Apple-baas Steve Jobs niet soepeler omgaat met de prijzen die voor
de nummers worden gevraagd in de online winkel. En, och arm, volgens
Nash heeft de muziekindustrie Apple toegestaan om teveel macht te
krijgen in de markt van muziekdownloads. ‘What if Jobs says 39 cents or
29 cents per download – what then?,’ zo zegt hij. ‘The industry can
say, OK we’ll cut him off – very few people buy music from digital
downloads. And I’m sure that Jobs would find another way to sell
iPods.’ Dit commentaar komt overeen met dat van Warner CEO Edgar
Bronfman, die Apple opriep variabele prijzen te accepteren en de
inkomsten vanuit iPod verkopen ook aan de muziekindustrie ten goede te
laten komen. De reactie van Jobs daarop was dat de platenmaatschappijen
niet moesten zeuren.

Matsushita heeft een nieuwe chip ontwikkeld die 170 Mbit per seconde
over het stroomnet jaagt.
Het bedrijf onthulde de eerste hardware op basis van High
Definition-Power Line Communication (HD-PLC). Matshushita kondigde de
chip in januari van dit jaar aan en beloofde prototypes in mei. Dat is
vertraagd, maar de getoonde apparatuur is het prototypestadium al
voorbij. Techniek om internet via het stroomnet te realiseren is al
langer bekend, maar commercieel verkrijgbare oplossingen zijn beperkt
tot enkelcijferige megabit-snelheden. Matsushita, leverancier van
Panasonic, doorbreekt die begrenzing nu. De HD-PLC-chip ondervangt de
problemen van draadloze netwerken, het trekken van nieuwe kabels en
beveiliging. Het realiseert (compatibel met gewoon Ethernet)
breedbandverbindingen met een groot scala electronische apparatuur, van
TV tot witgoed, door gebruik te maken van het actieve Internet
Protocol. Panasonic verwacht een sterke uitbreiding van netwerken op
deze manier.

De Europese Commissie heeft een strategie bekend gemaakt om Europa’s
historische boeken en
audiovisueel materiaal beschikbaar te stellen via het Internet via een
gigantische online bibliotheek.
Omgezet in digitale content wordt het bruikbaar voor Europese burgers
voor studie, werk en ontspanning en geeft het aan innovatoren het ruwe
materiaal wat ze nodig hebben om te kunnen ‘uitvinden’. De Commissie
stelt voor dat de lidstaten serieuze inspanningen gaan verrichten om
deze culturele erfenis te digitaliseren, preserveren en toegankelijk te
maken. Dit voorstel geeft in ieder geval een aantal inleidende
activiteiten en nodigt uit tot een online consultatie, waardoor
uiteindelijk een ‘Recommendation on digitisation and digital
preservation’ kan worden gepresenteerd in juni 2006. Het idee lijkt
genspireerd door het Google Print-programma, waarin door Google
afspraken zijn gemaakt voor de digitalisering van boeken uit diverse
bibliotheken. Op het Google Print-plan hebben enkele Europese landen,
vooral Frankrijk, stevige kritiek, omdat ze vrezen voor een overwicht
van Angelsaksisch materiaal. Frankrijk ging een stap verder en begon
met een concurrent voor Google Print, Gallica. De EU-plannen verkeren
nog in een vroeg stadium, maar de Commissie zegt bereid te zijn zwaar
te investeren in het digitaliseringsproject. In de komende vier jaar
komt minstens 96 miljoen euro
beschikbaar voor onderzoek en het opzetten van een online bibliotheek.
Een deel daarvan komt uit het eContentPlus-plan, een initiatief om
internetcontent in de verschillende Europese talen aan te moedigen.

eDonkey geeft het op. De topman van het bedrijf zegt dat de juridische druk van de RIAA maar een gevolg kan hebben: een enorme toename in P2P-netwerken
vanuit het buitenland, daar waar de Amerikaanse wet geen zeggenschap
heeft. In een getuigenis voor de juridische commissie van de
Amerikaanse senaat verklaarde Sam Yagan, directeur van Meta Machine
Inc. Dat hij het opgaf. De Recording Industry Association of America
(RIAA) heeft weer een slag gewonnen. ‘Because we cannot afford to fight
a lawsuit – even one we think we would win – we have instead prepared
to convert eDonkey’s user base to an online content retailer operating
in a ‘closed’ P2P environment’, zo stelde Yagan in een verklaring
voor de commissie. ‘I expect such a transaction to take place as soon
as we can reach a settlement with the RIAA. We hope that the RIAA and
other rights holders will be happy with our decision to comply with
their request and will appreciate our cooperation to convert eDonkey
users to a sanctioned P2P environment.’

Sun’s StarOffice 8
is officieel gelanceerd en is downloadbaar voor $
70. Wie het pakket in de winkel wil aanschaffen zal daarvoor $ 100
moeten neertellen. Voor dit geld krijgt men in vergelijking tot het
gratis OpenOffice wel enkele extra’s, waaronder een commercile
spellingscontrole, migratietools om over te stappen van Microsoft
Office naar StarOffice, lettertypes, templates, clip art en
ondersteuning door Sun zelf. De migratietools kunnen zowel documenten
als macro’s omzetten naar het Sun-formaat. Een belangrijke verbetering
in de nieuwe versie van het pakket situeert zich dan ook in de
compatibiliteit met Microsoft Office-bestanden, nu ook Word- en
Excel-documenten met een wachtwoord geopend kunnen worden en
Powerpoint-presentaties met animaties, autovormen en slide-overgangen
toegankelijk zijn. Naar eigen zeggen is Sun ook de eerste ontwikkelaar
met een commercile office suite die het OpenDocument-formaat
ondersteunt. Het programma is zeker niet perfect, maar het heeft een
fikse meerwaarde voor bedrijven die niet afhankelijk zijn van de
‘proprietary’ Microsoft-formaten. Meer dan dat: gezien de prijs en de
kwaliteit vormt het zelfs een regelrechte bedreiging voor het
Office-pakket zelf: veel bedrijven en overheidsorganen zijn niet zo
afhankelijk van Microsoft dat een overgang niet mogelijk is…. Het
lijkt erop dat het OpenDocument-format een nieuwe klap uitdeelt, nadat
eerder de Amerikaanse staat Massachusetts voor het open-source-formaat
heeft gekozen.

De Europese privacytoezichthouder Peter Hustinx is niet overtuigd van
de noodzaak van een bewaarplicht. Dat schrijft Hustinx in een advies dat hij maandag heeft uitgebracht
over het voorstel van de Europese Commissie. De Commissie maakte vorige
week zijn plannen voor de bewaarplicht officieel bekend. Het Europees
Parlement wil het voorstel van de Europese Commissie voor het opslaan
van verkeersgegevens ‘gezwind en constructief’ behandelen. Dat staat in
een verklaring van de commissie Justitie en Binnenlandse Zaken van het
Europarlement. De plannen van de Europese ministers van Justitie voor
een bewaarplicht vallen in minder goede aarde bij het parlement.

Al in mei 1995, drie maanden voordat Netscape Communications haar
browser introduceerde die de internet-boom lanceerde, was het Microsoft
management zeer bezorgd dat het World Wide Web een belangrijke
bedreiging van MS Windows zou gaan worden. In een uitgebreid memo (The
Web is the next Platform), dat als bewijs in de antitrustzaak tegen
Microsoft werd aangevoerd vijf jaar geleden, beschreef de
Microsoft-software ingenieur Ben Slivka een nachtmerrie-scenario voor
de softwarereus. ‘The Web…exists today as a collection of
technologies that deliver
some interesting solutions today, and will grow rapidly in the coming
years into a full-fledged platform that will rival – and even surpass –
Microsoft’s Windows’. Microsoft heeft deze waarschuwing in de wind
geslagen. Het bedrijf omhelsde een strategie, ontwikkeld door Jim
Allchin, dat zich haast fanatiek concentreerde op het besturingssysteem.

Een Chinese rechtbank heeft de journalist en hoogleraar Engels Zheng Yichun veroordeeld tot
zeven jaar gevangenisstraf wegens de publicatie van (zogenaamd)
‘staatsondermijnende’ artikelen op internet. Hij is dit jaar de derde
journalist die een gevangenisstraf krijgt voor verspreiding van
informatie via internet. Zheng publiceerde zijn artikelen op
buitenlandse websites die in China zelf worden geblokkeerd. Twee
maanden eerder was internetjournalist Zhang Lin veroordeeld tot vijf
jaar cel. Hem werd onder meer verweten dat hij op zijn persoonlijke
website (weblog) de tekst had geplaatst van een tot rebellie oproepende
punksong. In april kreeg Shi Tao, journalist bij een zakenblad, tien
jaar cel omdat hij aan buitenlandse kennissen per e-mail een bericht
had doorgestuurd dat de Chinese communistische partij aan alle
journalisten had gezonden. In die e-mail waarschuwde de partij dat
journalisten het gevaar van nieuwe sociale onrust moesten helpen
voorkomen tijdens de viering van de vijftiende verjaardag van het
bloedbad op het Plein van de Hemelse Vrede in juni 2004.