31 juli 2007

Windows Vista staat nog continue in de belangstelling. Verschillende rapporten pro en contra worden nog bijna dagelijks op de pers losgelaten. Ook PatchLink Corp. komt (net als Gartner overigens) nu met een onderzoek, uitgevoerd onder meer dan 250 van haar eigen klanten. Op zich is dat natuurlijk niet echt een gigantisch aantal om verregaande conclusies aan te verbinden, maar toch… Het enthousiasme onder bedrijven om op Windows Vista over te stappen blijkt af te nemen, zo geven de resultaten van het onderzoek aan. 2 % van de ondervraagden draait al op Windows Vista; 9 procent is van plan de overstap binnen drie maanden te maken. Echter: 87 procent is van plan op de huidige Windows-versie te blijven draaien, in de meeste gevallen is dat Windows XP. In december 2006 gaf in een soortgelijk onderzoek slechts 53 % (wat overigens ook nog redelijk aan de hoge kant is) van de ondervraagden aan op Windows XP of voorgangers te willen blijven draaien. Windows Vista was toen net uit. 28 % had toen plannen om binnen een jaar na uitgave van het nieuwe besturingssysteem over te stappen. Dat is dus toch wat anders uitgepakt.

Continue reading →

27 juli 2007

Natuurkundigen hielden het tot nu toe niet voor mogelijk dat magneten omgepoold konden worden door middel van licht. Tot nu toe dacht men hiertoe altijd gebruik te moeten maken van een tweede magneet. Theo Rasing (hoogleraar Experimentele Vaste Stof Fysica) en Daniel Stanciu (beiden verbonden aan het Institute for Molecules and Materials van de Radboud Universiteit Nijmegen), bewezen, samen met hun onderzoeksgroep en enkele Japanse collega's (A. Tsukamoto en A. Itoh), het tegendeel. Zij slaagden er in om een magneet te polen met behulp van een circulair gepolariseerde lichtflits. De nieuwe methode is onmiddellijk gepatenteerd en kan tot honderdduizend keer sneller werken dan de technieken die tot vandaag de dag worden gebruikt. Dit impliceert dat uiteindelijk snellere harddrives tot de mogelijkheden behoren. In een harde schijf zitten rond de twee miljard magneetjes, die heel snel moeten kunnen worden geschakeld van noord naar zuid en terug (ompolen) om gegevens op te kunnen slaan. Dit bereikt men nu door een electromagneet te gebruiken, die binnen een paar nanoseconden kan schakelen. Dit is bijzonder snel, maar is aan de grens van wat met de bestaande technologie mogelijk is.

Continue reading →

25 juli 2007

Onderzoekers naar hard drive technologie ontdekten onlangs dat 'magnetic avalanches' een ernstige bedreiging kunnen vormen voor gegevens opgeslagen op snel-draaiende harde schijven. Joshua Deutsch, een professor natuurkunde aan de University of California – Santa Cruz, en Andreas Berger, van Hitachi Global Storage Technologies, rapporteerden het effect in Physical Review Letters van 13 juli. Hard disks slaan gegevens op door het magnetiseren van kleine clusters (domeinen) atomen die geplaatst zijn op snel-roterende schijven. Het magnetisch effect wordt veroorzaakt als een extern magnetisch veld gepaard gaat aan de draaiing van de schijf en het draaien van de electronen in de atomen. Hoewel het draaien van een elektron fysiek niet hetzelfde is als dat van een ronddraaiend object (zoals een planeet), hebben onderzoekers ontdekt dat het dezelfde karakteristieken kan vertonen. 'One of these is precession, the wobbling effect seen in spinning tops as they lose energy, and the cause of a 25,765-year cycle on Earth that slowly changes the direction of the north and south axis', zo vertelt Deutsch.

Continue reading →

24 juli 2007

Iedere email-gebruiker heeft wel eens een mail verstuurd, waarbij daarna de twijfel toesloeg. Had die mail wel verzonden mogen worden ? In kwaadheid, dronkenschap of frustratie worden vaak zinnen geschreven die beter ongeschreven hadden kunnen blijven. Het wordt helemaal vervelend als een dergelijke mail, wellicht ook nog onvolledig, naar de verkeerde persoon gestuurd wordt. In vroegere versies van Outlook bestond de mogelijkheid om een verzonden mededeling (met bepaalde beperkingen) terug te halen, al was dat slechts een hele basale functionaliteit die meestal te laat werd uitgevoerd. Een recent aangekondigde email service, BigString, belooft wel de hoofdpijn van gebruikers over verzonden email op te lossen. Dit gebeurt door wat BigString zelf 'self-destructing, recallable e-mail' noemt.

Continue reading →

20 juli 2007

Onderzoek aan het Georgia Institute of Technology lijkt dat enorme dradenpakket onder bureaus en in rekencentra iets van het verleden te maken. Wetenschappers van het Georgia Electronic Design Center (GEDC) onderzoeken het gebruik van extreem hoge radiofrequenties over korte afstanden om een grote bandbreedte te realiseren met hoge snelheden bij de overdacht van gegevens. Binnen drie jaar kan deze 'multi-gigabit wireless approach' (zoals de onderzoekers het noemen) leiden tot een PAN (= personal area network), inclusief multimedia en draadloze verbindingen, die een DVD in enkele seconden kunnen overdragen. Het onderzoek concentreert zich op radiofrequenties rond 60 gigaherz (Ghz), die op dit moment niet gelicentieerd zijn door de Verenigde Staten. Die frequenties zijn dus vrij om te gebruiken. De onderzoekers hebben al draadloze verbindingssnelheden van 15 gigabits per seconde bereikt op een afstand van 1 meter, 10 gigabits op 2 meter en 5 gigabits op 5 meter. 'The goal here is to maximize data throughput to make possible a host of new wireless applications for home and office connectivity', zo zegt Joy Laskar, directeur van het Design Center en hoofdonderzoeker van het project, samen met Stephane Pinel.
 

Continue reading →

18 juli 2007

Verschillende onderzoeken van het marketing research bedrijf Vanson Bourne, in opdracht van verschillende opdrachtgevers, brengen wederom interessante bevindingen aan het licht over de productiviteitsstijgingen die de alom geprezen informatietechnologie ons heeft gebracht. Let wel: de bevindingen zijn niet nieuw, in de zin dat ze hiervoor niet bekend waren. Maar het is interessant om te zien hoe de positieve effecten van informatietechnologie niet volledig uit de verf komen. De redenen daarvoor zijn divers, maar hebben een ding gemeen: ze zijn geworteld in de gebruikte technologie! Citrix heeft een onderzoek laten uitvoeren waaruit blijkt wat nu de werkelijke kosten zijn van problemen bij eindgebruikers van zakelijke technologie. Ipanema Technologies heeft een soortgelijk onderzoek laten uitvoeren naar de kosten van problemen met applicaties en netwerken. Tenslotte blijkt uit een onderzoek dat Information Builders heeft laten uitvoeren dat managers gemiddeld meer dan een uur per dag zoeken naar noodzakelijke informatie.

Continue reading →

15 juli 2007

Het Nederlandse Normalisatie-instituut NEN zal zoals het er nu uitziet begin september opnieuw niet stemmen bij de ISO als het gaat over Office Open XML, Micorsoft's XML-bestandsformaat, dat door de ECMA voor versnelde standaardisatie is ingediend. De NEN stemde ook al niet in februari, omdat Microsoft op het laatste moment zitting nam in de betreffende commissie en de eerder bekend gemaakte tegenstem op het nippertje wist te veranderen in een onthouding. Door het lidmaatschap van Microsoft kon de NEN-commissie geen consensus meer bereiken. De voorzitter van de commissie, Michiel Leenaars, directeur van de Internet Society Nederland, verwacht niet dat de vereiste consensus bereikt kan worden over het bestandsformaat. 'De ene partij levert 35 pagina's bezwaren in, een ander vindt die problemen geen punt'. Bij de stemming in februari ging het om de vraag of Microsoft's specificatie, die zesduizend pagina's telt, in het versnelde standaardisatieproces kon worden opgenomen. Zes landen maakten hier toen bezwaar tegen. Gezien het grote aantal bezwaren en onthoudingen besloot de ISO tot een uitstel tot 2 september, om de standaard beter te bestuderen.

Continue reading →

12 juli 2007

Een faxmachine is het meest moderne en technisch geavanceerde apparaat op het volle bureau van de 76-jarige hoofdredacteur Syed Fazlulla. Het piept en ratelt voortdurend en print een stroom van geschreven notities uit van de correspondent in New Delhi. Fazlulla is bezig met het redigeren van het eerstkomende nummer van de handgeschreven The Musalman, een krant die dagelijks verschijnt. Nadat hij bepaald heeft waar in de krant het moet worden opgenomen en het stuk heeft geredigeerd, gaat het naar zijn broer die het in Urdu vertaalt. Vervolgens gaat de tekst naar de schrijfkamer, waar een van de schrijvers de calligrafische pen ter hand neemt en begint met het uitschrijven van het bericht. In de schaduw van de Wallajah Moskee van Chennai wordt door zes man de handgeschreven krant dag in, dag uit vervaardigd. De krant is waarschijnlijk de laatste handgeschreven krant ter wereld. Vier professionele calligrafen besteden per dag drie uur aan iedere pagina. Hoewel een Islamitische krant, is het tevens een baken van liberalisme, door zowel aan vrouwen als aan niet-moslims werk te gunnen. Twee van de vier katibs (schrijvers-calligrafen van het Urdu) zijn vrouwen en de voornaamste journalist is een Hindoe. Indiase radja's en dichters bezoeken de krant regelmatig en leveren content aan.

Continue reading →

10 juli 2007

Beveiligingsexperts die softwarelekken vinden kunnen hun onderzoeksresultaten nu verkopen aan de hoogste bieder. Een Zwitsers online veilinghuis is opgericht om de belanghebbende partijen bij elkaar te brengen, t.w. de vinders van problemen en de bedrijven die wat aan die problemen kunnen doen. Uiteindelijk moet de site een database krijgen waarin ieder beveiligingsonderzoek naar software is opgenomen. Het doel van het veilinghuis is om de kloof tussen het kleine aantal bugs dat wordt onderzocht en het grote aantal problemen dat men verwacht dat bestaat, kleiner te maken. Door onderzoekers te belonen hoopt het veilinghuis dat softwarelekken in de handen van cyber-criminelen vallen. 'Many malicious and criminal hackers rely on loopholes in widely used software, usually Windows, to get access to the valuable information on users PC's', zo zegt een specialist van Kaspersky Labs. Het is bekend dat er een goede markt is voor deze kwetsbaarheden in de digitale 'onderwereld' en dat er aanzienlijke sommen geld verdiend kunnen worden met het verkopen van beveiligingslekken.

Continue reading →

7 juli 2007

Linux-distributeur Red Hat wil samen met Microsoft de interoperabiliteit tussen hun software verbeteren, maar wenst daarbij geen enkele overeenkomst te tekenen waarbij beide partijen elkaar licenties verschaffen voor elkaars patenten en elkaar derhalve niet kunnen vervolgen voor eventuele patentinbreuken. Microsoft weigert echter gesprekken zonder dat de patentkwestie wordt geregeld. Net zoals de zeer controveriele overeenkomsten met Novell, Xandros en Lindows, al betogen alle Linux-distributeurs dat de patentovereenkomst eigenlijk geen patentovereenkomst is. Het staat echter wel in die overeenkomsten…. Red Hat wil dat dus niet. Voor Microsoft hebben gesprekken met Red Hat dan ook geen zin, want juist die patentkwestie is voor het bedrijf een voorwaarde om over interoperabiliteit te kunnen praten. Vanaf het begin van Microsoft's campagne om overeenkomsten te sluiten met Linux-distributeurs heeft Red Hat voortdurend oppositie gevoerd tegen de patentovereenkomsten. Het bedrijf stelt dat overeenkomsten die alleen specifieke gebruikersgroepen beschermen tegen patentinbreuken inconsistent zijn met de principes van onbeperkte distributie die inherent zijn aan open source-software. Red Hat managers, met name Mark Webbink, hebben hun ontevredenheid over de patent-deal van Microsoft met Novell niet onder stoelen of banken gestoken.

Continue reading →

4 juli 2007

Ook de Engelse National Archives hebben in de gaten dat digitale duurzaamheid een item is en hebben dienaangaande een overeenkomst gesloten met Microsoft. Natalie Ceeney stelt dat 'the growing problem of accessing old digital file formats is a ticking time bomb. Society faces the possibility of losing years of critical knowledge because modern PC's can not always open old file formats'. Ze sprak deze woorden bij de startbijeenkomst van een partnership tussen de National Archives en Microsoft om te verzekeren dat de oude bestandsformaten, die door de National Archives worden beheerd, ook gelezen kunnen worden. Gordon Frazer, verantwoordelijk voor Microsoft's Britse activiteiten, waarschuwde van een dreigende 'digital dark age'. En hij voegde daar aan toe: 'Unless more work is done to ensure legacy file formats can be read and edited in the future, we face a digital dark hole'. Onderzoek door de British Library suggereert dat in Europa jaarlijks drie miljard euro verloren gaat 'in business value because of issues around digital preservation'.

Continue reading →

3 juli 2007

De bestandsformatenstrijd gaat onverminderd op meerdere fronten door. De Amerikaanse staat Massachusetts overweegt om haar standaardenbeleid dusdanig te wijzigen dat ook de Microsoft Office Open XML-bestandsformaten onderdeel daarvan worden. De Information Technology Division van de staat heeft op 2 juli een concept-voorstel dienaangaande geformuleerd, onderdeel van een periodieke revisie van de totale technische infrastructuur. Het zal tot 20 juli voor commentaar beschikbaar zijn op de website. Indien het voorstel wordt geaccepteerd zal Microsoft's XML-formaat als een geaccepteerd 'open format' gebruikt mogen worden door de uitvoerende onderdelen van de staatsregering van Massachusetts. Het formaat staat ook bekend als ECMA-376, en is de grote tegenhanger van Open Document Format, waarvan de laatste versie overigens in hetzelfde wijzigingsvoorstel eveneens acceptabel wordt gevonden voor gebruik. Daarnaast heeft Microsoft aangekondigd een nieuw Technical Committee in het leven geroepen om een nieuwe standaard te ontwikkelen via ECMA International. Deze nieuwe standaard betreft 'creating an XML-based electronic paper format and page description language that is consistent with existing implementations of Microsoft's XML Paper Specification (XPS)'. De groep, TC 46, zal de komende maand al bijeenkomen. Dit betekent een nieuwe stap in de schermutselingen tussen Adobe en Microsoft, waarover wij al eerder berichten. Adobe wil dat PDF het dominante bestandsformaat blijft voor de uitwisseling van bestanden over het Web. Het bedrijf heeft de complete 1.7. versie van het bestandsformaat ingediend bij de ISO ter standaardisering.
 

Continue reading →

2 juli 2007

Het nieuws over ontwikkelingen in de opslagtechnologie volgt elkaar in hoog tempo op. Onderzoekers van het Institute for Molecules and Materials van de Radboud Universiteit Nijmegen hebben in het kader van het project 'Ultrafast magneto-photonics' (mede-gefinancierd door NWO) een nieuwe techniek ontwikkeld die magnetische harde schijven met een factor twee sneller kan maken. Deze techniek manipuleert de bits met een laser. Die versnelling is zeer gewenst, want ook al groeit de capaciteit van harde schijven explosief (de capaciteit ligt inmiddels boven de 1TB), de benodigde snelheid van de magnetische schrijfkoppen groeit veel langzamer. Het onderzoeksinstituut Call/Recall wil producenten van optische opslagapparatuur licentie geven aan voor het '2-photon recording'-proces, waarmee tot 250 conventionele DVD-lagen op een schijfje kunnen worden opgenomen. Het instituut heeft een werkende 1TB-schijf ontwikkeld. Er zijn diverse toepassingen gepland, zoals 100TB opslagruimte op een DVD en een 1 inch-disk van 50GB voor mobiele telefoons en PDA's. Het nieuwe opslagproces zorgt ervoor dat de opslag fysiek minder ruimte inneemt en biedt met snelheden voor lezen en schrijven van 100 tot 500 MB per seconde veel hogere snelheden dan conventionele technieken.

Continue reading →