27 februari 2007

Klinische studies binnen het Max-Planck-Institut Kognitions- und Neurowissenschaften kunnen er toe leiden dat specifieke gedachten opgepikt kunnen worden tijdens scans die van de hersenen worden gemaakt en dat deze vervolgens kunnen worden omgezet in daaraan gerelateerde, nuttige handelingen. De onderzoekers van het Max-Planck-Institut hebben tonen met hun onderzoek aan dat hersenscans bedoelingen van mensen kunnen onthullen. Onderzoekers binnen het Bernstein Center for Computational Neuroscience hebben aangetoond dat algoritmen, aangevuld met MRI (Magnetic Resonance Imaging), bepaalden dat deelnemers aan het onderzoek van plan waren om cijfergroepen toe te voegen of weg te halen. 'It has never before been possible to read out of brain activity how a person has decided to act in the future', zo wordt in een verklaring van het Max-Planck-Instituut verklaard. 'The participants chose one of the two math functions and held the thought in their minds while getting an MRI. The images revealed fine-grained patterns of activity and computers read their covert intentions, before participants received sets of numbers and performed the math problems. The computers, programmed to recognise patterns that commonly occur with specific thoughts, determined participants' intentions 70 percent of the time. The computers use a method called multivariate pattern recognition to pick up brain activity across extended regions to determine what a person has decided to do'.

Continue reading →

22 februari 2007

Patenten spelen een zeer grote rol in de economische positie van bedrijven. Beschuldigd worden van inbreuk op patenten en een daaropvolgende schikking of boete in geval van een vaststelling daarvan is financieel uiterst ingrijpend. Een beroepszaak voor het Amerikaanse Hooggerechtshof brengt de pijnlijke consequenties van patenten en patentinbreuk nog eens zeer expliciet aan het licht. De zaak is essentie erg simpel, maar de jurdische nuances zijn zeer complex. In 2001 klaagde AT&T Microsoft aan voor inbreuk op haar patenten aangaande spraaktechnologie, die de softwareleverancier had ingebouwd in haar software. Microsoft verloor die zaak en de beroepszaken die ze instelde. De vraag die nu voorligt bij het Hooggerechtshof: mag AT&T een vergoeding vragen voor de inbreuk op haar patenten buiten de VS ? De zaak gaat uiteraard meer om geld dan om een principe, maar desalniettemin: de consequenties zijn enorm. Als de uitspraken van de lagere gerechtshoven worden gehandhaafd (waardoor Microsoft inderdaad ook over de buitenlandse inbreuken op de AT&T -patenten via haar software moet betalen), betekent het een gigantische financiële aansprakelijkheid, niet alleen voor Microsoft, maar ook voor andere Amerikaanse software-exporteurs. Dat zou hen een concurrentieachterstand met hun niet-Amerikaanse concurrenten bezorgen, zo stellen ze.

Continue reading →

20 februari 2007

De verkoop van Miscrosoft Vista, het beste besturingssysteem dat Microsoft ooit heeft afgeleverd, staat zwaar onder druk en valt zwaar tegen. De verwachtingen waren zeer hoog gespannen. Misschien wel te hoog, zoals Steve Ballmer zelf nu toegeeft. In een gesprek met een aantal financiële analisten zei Ballmer dat de verkoopprijzen lager zijn dan in eerste instantie gedacht, dat er beperkte bedrijfsverkopen zijn en dat met name piraterij grote invloed heeft op de afzet van het nieuwe besturingssysteem. 'I'm really excited about how enthusiastic everybody is about Vista', zo zei hij. 'But people have to understand that some of the revenue forecasts I've seen out there for Windows Vista in fiscal year 2008 are overly aggressive'. De verkoop van besturingssystemen wordt met name beïnvloed door de groei in verkopen van PC's. En die komt op dit moment met name van de consumentenmarkt. Uiteraard zal met de verkoop van nieuwe computers het marktaandeel van Vista aanzienlijk gaan stijgen de komende jaren. Ballmer verwacht dat de verkoop in opkomende markten als China, India en Brazilië sterk zal gaan stijgen, maar verwacht niet dat die groei die van de ontwikkelde landen kan bijbenen. Vooral niet omdat juist deze 'emerging markets' markten zijn waar piraterij 'gewoon' is. 'Even though Microsoft has added features to Vista to thwart piracy, it is still a problem in some countries', zo zegt hij. 'And while Microsoft sold a lot of Vista upgrades to corporate customers, they have already been accounted for in previously signed contracts, so forecasts of additional corporate sales may be a little more bullish than is warranted'.

Continue reading →

16 februari 2007

Microsoft reageert in een open brief aan IBM op de OOXML-strijd, die is losgebarsten sinds de indiening van een standaardiseringsverzoek door de ECMA bij de ISO. 'Microsoft has determined that it is important to shine a bright light on IBM's activities that will have a negative impact on the IT industry and customers, including taking concrete steps to prevent customer choice, engaging in hypocrisy, and working against the industry and against customer needs. Microsoft will continue to be public in identifying the ways that IBM is trying to prevent customer choice'. Microsoft heeft blijkbaar besloten de aanval verder op te voeren en IBM neer te zetten als een hypocriet bedrijf, dat zijn tegenstander (in dit geval Microsoft zelf) datgene ontzegt wat het zelf doet. De brief (Interoperability, Choice and Open XML) geeft een samenvatting van Microsoft's positie over het belang van de specificatie van OOXML, haar passieve rol bij de adoptie door ISO/IEC van ODF en vooral haar bewering dat IBM een globale, hypocriete campagne voert om goedkeuring van OOXML in de ISO Joint Technical Commision 1 te saboteren. De brief is ondertekend door Tom Robertson, verantwoordelijk voor interoperabiliteit en standaarden, en Jean Paoli, verantwoordelijk voor interoperabiliteit en XML infrastructuur. Laatstgenoemde speelt al lange tijd een rol in het publieke debat over de bestandsformaten. Robertson lijkt Alan Yates op te volgen daarin.

Continue reading →

14 februari 2007

Elke week doen de berichten over nieuwe beveiligingsproblemen de ronde. We hebben er deze keer een paar verzameld. Zo blijken de recente versies van Internet Explorer en Firefox vatbaar te zijn voor een kwetsbaarheid die het mogelijk maakt dat de bestanden op de harddrive bekend kunnen worden aan een aanvaller. Nou is die aanval wel afhankelijk van een vrij specifieke medewerking van het slachtoffer, dus wellicht dat het met deze dreiging meevalt…. Daarnaast is het hek van de dam, daar waar het gaat om de nieuwe DVD-formaten. Hebben wij afgelopen week al over een inbreuk op het beveiligingsmechanisme gesproken, ook deze week brengt weer nieuwe berichten over verdere afbraak van de beveiliging AACS. En tenslotte blijkt uit recent onderzoek dat de meeste websites niet direct gebouwd zijn om aanvallen tegen te houden: het blijkt dat slechts negen procent van de websites dusdanig gebouwd zijn dat ze gevrijwaard zijn van kwetsbaarheden.

Continue reading →

8 februari 2007

Microsoft's doel om wereldwijd overheden te verleiden tot het gebruik van Office Open XML gaat niet helemaal zoals gehoopt. Niets ernstigs, maar acceptatie is er nog niet. In de Verenigde Staten is in verschillende staten wetgeving geïntroduceerd om open documentformaten te aanvaarden, waardoor alle documenten in een open, XML-bestandsformaat bewaard kunnen worden, dat interoperabiliteit waarborgt tussen de verschillende interne en externe platformen en applicaties. De bestandsformaten dienen volledig gepubliceerd te zijn, zonder beperkingen, moeten royalty-vrij zijn en geïmplementeerd worden door meerdere leveranciers. Daarnaast dienen de gebruikte bestandsformaten te worden gecontroleerd door een open organisatie met een goed gedefinieerd proces voor de verdere ontwikkeling van de standaard. Het aantal staten in de Verenigde Staten dat dergelijke wetgeving wil aannemen is groeiende. Zo is naast Texas, waar deze week dergelijke wetgeving wordt vastgesteld, ook in Californië en Wisconsin sprake van het verplicht opleggen van open bestandsformaten. Aanvullend op deze berichten is het vooral slecht nieuws voor Microsoft dat 19 nationale standaardisatieorganisaties, waaronder het NEN uit Nederland, bezwaar hebben aangetekend tegen de 'snelle' standaardisatieprocedure bij het ISO vanwege 'contradictions' met andere ISO-standaarden.

Continue reading →

7 februari 2007

Apple-baas Steve Jobs betwijfelt in een open brief het nut van DRM voor de muzieklabels. Hij dringt er nadrukkelijk op aan dat de muziekmaatschappijen ernstig nadenken over het introduceren van een bestandsformaat waarmee muziek tussen verschillende aanbieders en muziekspelers uitgewisseld kan worden. Jobs stelt dat negentig procent van de muziek op CD wordt verkocht, en dat daarop geen beveiligingen meer wordt toegepast. Met dank aan de rootkit-affaire, waarin SonyBMG een bedenkelijke rol speelde. 'In 2006, under 2 billion DRM-protected songs were sold worldwide by online stores, while over 20 billion songs were sold completely DRM-free  and unprotected on CDs by the music companies themselves. The music companies sell the vast majority of their music DRM-free, and show no signs of changing this behavior, since the overwhelming majority of their revenues depend on selling CDs which must play in CD players that support no DRM system'. Maar het is dus de vraag wat de muziekindustrie met DRM als antipiraterij-techniek kan bereiken, als slechts een klein gedeelte van de verkochte muziek is beschermd. De vier grote muziekmaatschappijen, EMI, SonyBMG, Universal en Warner, hebben de rechten van op zeventig procent van de wereldwijd uitgebrachte muziek. Jobs stelt dat iPods DRM-vrije muziek kunnen afspelen, maar dat Apple door de muziekmaatschappijen werd verplicht de nummers te beschermen tegen het afspelen op 'ongeautoriseerde apparatuur'.

Continue reading →

5 februari 2007

Software as a service (SAAS) slaat toe met een nieuwe online dienst die een revolutie betekent voor het samen musiceren: namelijk in real-time samenspelen zonder de slaapkamer of studio te hoeven verlaten. In maart zal eJamming eJamming Audiio introduceren, een online muziekstudio, die peer-to-peer verbindingen gebruikt ' to eliminate lag times between live performers'. Deze SAAS-software kan grote invloed hebben op de manier van samenspelen van muzikanten en studenten. Spelen met andere muzikanten live is absoluut kritiek voor de ontwikkeling van muziek-vaardiheden. 'It's the interaction that's important, that opens you up', zegt Don Hahn, voormalig docent aan Columbia University en actief trompettist, die zo ongeveer met iedereen gespeeld heeft van Buddy Rich en Maynard Ferguson tot de Beach Boys. 'You respond to each other, and you both come up with something new — it actually broadens you. (It's) like talking to yourself as opposed to having an actual conversation'.

Continue reading →